O USO DO LABORATÓRIO ANIMAL NA PSICOLOGIA

Por Paola Bisaccioni


Os estudos de psicologia realizados no laboratório com animais causam, de início, estranhamento e depois curiosidade na maioria das pessoas. Isso ocorre tanto com os alunos do curso como com quem está fora da faculdade.

A primeira dúvida que surge é: por que estudar animais se a psicologia se preocupa com os problemas dos seres humanos? Essa dúvida se deve à concepção de homem de nossa cultura. Aprendemos, desde muito cedo, que o ser humano é completamente diferente dos demais seres vivos e que somos superiores a eles por possuirmos uma mente (ou alma). Entretanto, desde as descobertas de Darwin, as semelhanças que possuímos é que têm sido destacadas e tem-se reconhecido que os animais e os seres humanos compartilham características fisiológicas e comportamentais. Com isso, tornou-se possível a utilização de animais em pesquisas para que possamos entender melhor os homens.

Outra dúvida comum é: como estudar animais na psicologia já que não se pode conversar com eles?! Essa dúvida surge porque o papel do psicólogo ainda está muito ligado à sua atuação clínica e há pouco conhecimento do papel de pesquisador que esse profissional também pode assumir. De fato, o que as pessoas relatam sobre elas é de fundamental importância para o psicólogo, mas podemos também fazer psicologia observando o comportamento! E isso pode ser feito com animais.

O que move o psicólogo-pesquisador é a pergunta “Por quê?”, como por exemplo: por que as pessoas se comportam de determinadas formas? No nosso cotidiano também frequentemente nos perguntamos o porquê das coisas, mas o que difere o pesquisador das outras pessoas é a forma pela qual ele vai buscar as respostas de suas perguntas. Uma importante maneira de buscar respostas é realizando experimentos no laboratório.

O uso do laboratório também causa certa estranheza porque ele parece ter pouco em comum com a nossa vida cotidiana, aparentando ser muito artificial. No entanto, um contato maior com as pesquisas e sua aplicação nos permite reconhecer que o que acontece no laboratório também se reproduz fora dele. Muitas vezes é necessário simplificar situações complexas para que elas possam ser estudadas, mas nem por isso o que é encontrado deixa de representar uma parcela da realidade. Para termos certeza das conclusões obtidas, precisamos isolar as condições que de fato influenciam o que estamos investigamos daquelas condições que não o influenciam, tarefa muito difícil de ser realizada fora do laboratório. Para descobrir essas relações, realizamos uma série de experimentos que nos permitem testar essas condições, uma a uma.

Assim, o uso do laboratório animal na psicologia nos permite um controle privilegiado das condições que afetam nosso fenômeno de interesse e, como consequência, favorece a descoberta de relações confiáveis de causa e efeito e de leis gerais dos comportamentos (humanos e animais). Muitas explicações que temos hoje na psicologia só se tornaram possíveis com o estudo de animais no laboratório. Por fim, é possível afirmar que o uso do laboratório animal nos ajuda (e muito!) a entender os comportamentos humanos e por isso faz parte do campo de conhecimento da psicologia.